Επτά κόκκοι σκόνης έδωσαν τη μεγάλη ένδειξη
Μια ανακάλυψη που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την κατανόηση της πρώιμης ιστορίας του Ηλιακού Συστήματος προκύπτει από δείγματα που επέστρεψε στη Γη η κινεζική αποστολή Chang’e-6. Επιστήμονες εντόπισαν ίχνη ενός εξαιρετικά εύθραυστου μετεωρίτη στο σεληνιακό έδαφος: πρόκειται για χονδρίτη τύπου CI, κατηγορία που χαρακτηρίζεται από σπανιότητα και «πρωτόγονη» σύσταση.
Τι είναι οι CI χονδρίτες και γιατί μετράνε
Οι CI χονδρίτες είναι από τους πιο σπάνιους μετεωρίτες, πλούσιοι σε νερό και πτητικά στοιχεία, με χημική σύσταση που θυμίζει έντονα τα υλικά του αρχέγονου Ηλιακού Συστήματος. Επειδή είναι πολύ πορώδεις και εύθραυστοι, συνήθως διαλύονται ή καταστρέφονται κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα ή στην πρόσκρουση – γι’ αυτό και η ανίχνευσή τους στη Σελήνη θεωρείται πρώτη επιβεβαίωση του είδους.
Από πού ήρθαν τα δείγματα
Η Chang’e-6 επέστρεψε περίπου δύο κιλά υλικού από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, από περιοχή μέσα στον κρατήρα Apollo, που βρίσκεται στη γιγαντιαία λεκάνη Νότιος Πόλος–Aitken. Πρόκειται για ζώνη-«κλειδί» για την έρευνα αρχαίων συγκρούσεων, καθώς μπορεί να αποκαλύπτει υλικά από βαθύτερα στρώματα του σεληνιακού φλοιού.
Τι έδειξε η ανάλυση
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον γεωχημικό Jintuan Wang από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, εξέτασε χιλιάδες μικροσκοπικά θραύσματα. Μέσα σε αυτά, εντοπίστηκαν επτά κόκκοι με χημικές αναλογίες (σε στοιχεία όπως σίδηρος, μαγγάνιο και νικέλιο) που ταιριάζουν με CI χονδρίτες. Η δομή τους δείχνει ότι έλιωσαν στιγμιαία στην πρόσκρουση και μετά ψύχθηκαν ταχύτατα, «κλειδώνοντας» τη σύστασή τους.
Γιατί έχει σημασία για το νερό στη Σελήνη – και στη Γη
Το εύρημα ενισχύει τη θεωρία ότι ανθρακούχοι, υδροφόροι αστεροειδείς βομβάρδιζαν συχνά το σύστημα Γης–Σελήνης στο μακρινό παρελθόν, μεταφέροντας υλικά όπως νερό και πιθανώς οργανικές ενώσεις. Οι ερευνητές εκτιμούν μάλιστα ότι τέτοιου τύπου υλικό μπορεί να αποτελεί σημαντικό μέρος του μετεωριτικού «μείγματος» που έχει ενσωματωθεί στο σεληνιακό έδαφος.
Δημοσίευση σε κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), φωτίζοντας τον ρόλο της Σελήνης ως «φυσικού αρχείου» της αρχέγονης ιστορίας του Ηλιακού Συστήματος, εκεί όπου στη Γη τα αντίστοιχα ίχνη έχουν σε μεγάλο βαθμό χαθεί.
Πηγή: CNN Greece (cnn.gr)
