Ένας μαύρος μύκητας εξελίχθηκε ώστε όχι μόνο να αντέχει, αλλά και να “τρέφεται” από την ραδιενέργεια
Σχεδόν 40 χρόνια μετά το πυρηνικό δυστύχημα του Τσερνόμπιλ, επιστήμονες εντόπισαν μια μορφή ζωής που φαίνεται να αξιοποιεί την ακτινοβολία για να επιβιώσει.
Πρόκειται για έναν παράξενο μαύρο μύκητα, τον Cladosporium sphaerospermum, ο οποίος βρέθηκε να αναπτύσσεται μέσα στις εγκαταλελειμμένες, εξαιρετικά μολυσμένες εγκαταστάσεις του αντιδραστήρα.
Ο μύκητας δεν απλώς αντέχει στο θανατηφόρο περιβάλλον, αλλά μεγαλώνει γρηγορότερα όταν εκτίθεται σε ακτίνες γάμμα, ενώ πολλές φορές κινείται προς τις πιο ραδιενεργές περιοχές σαν να τις “αναζητά”.
Η «ραδιοσύνθεση»: Ο τρόπος που μετατρέπει την ακτινοβολία σε ενέργεια
Έρευνες δείχνουν ότι ο μύκητας μπορεί να μετατρέπει την ακτινοβολία σε χημική ενέργεια, όπως τα φυτά κάνουν φωτοσύνθεση με το φως του ήλιου.
Η εντυπωσιακή αυτή ικανότητα πιστεύεται πως οφείλεται στη μελανίνη – την ίδια ουσία που δίνει χρώμα στο ανθρώπινο δέρμα.
Η επιστημονική κοινότητα ονόμασε αυτόν τον μηχανισμό «ραδιοσύνθεση», ένα εντελώς νέο μοντέλο επιβίωσης που μέχρι σήμερα θεωρούνταν αδύνατο.
Η NASA ενδιαφέρεται – Προστασία από ακτινοβολία στη Σελήνη και στον Άρη
Το εύρημα έχει κινήσει το ενδιαφέρον της NASA, η οποία μελετά το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει τον μύκητα για:
δημιουργία ελαφριών προστατευτικών δομών για βάσεις στη Σελήνη και στον Άρη,
απορρόφηση ακτινοβολίας σε διαστημικά ταξίδια,
ανάπτυξη βιολογικών «ασπίδων» που αντικαθιστούν το βαρύ μολύβι.
Πειράματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έδειξαν ότι ο μύκητας αναπτύχθηκε 21 φορές πιο γρήγορα όταν εκτέθηκε στη διαστημική ακτινοβολία, ενώ μπλόκαρε σημαντικό ποσοστό της, καθιστώντας τον υποψήφιο λύση για μελλοντικές αποστολές.
Ένα εύρημα που αλλάζει τα δεδομένα στην επιστήμη
Η ικανότητά του να «τρώνει» ραδιενέργεια ανοίγει τον δρόμο για νέες εφαρμογές:
διαχείριση ραδιενεργών αποβλήτων,
απολύμανση μολυσμένων περιοχών,
προηγμένα υλικά προστασίας.
Η ανακάλυψη αυτή αποδεικνύει ότι η ζωή μπορεί να εξελιχθεί ακόμη και στα πιο ακραία, θανατηφόρα περιβάλλοντα του πλανήτη.
Πηγή: Η Ναυτεμπορική
