Μια εντυπωσιακή επιστημονική ανακάλυψη φέρνει στο προσκήνιο τα χταπόδια, καθώς ερευνητές εντόπισαν ένα μοναδικό γενετικό χαρακτηριστικό που δεν έχει παρατηρηθεί σε κανέναν άλλο γνωστό οργανισμό στη Γη.
Η μελέτη, η οποία πρόκειται να δημοσιευθεί στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology, αποκαλύπτει ότι ορισμένα είδη χταποδιών που ζουν σε ρηχά νερά διαθέτουν μια ιδιαίτερη μετάλλαξη στο ριβοσωμικό RNA (rRNA), η οποία επιτρέπει στα κύτταρά τους να παράγουν πρωτεΐνες με εξαιρετικά μεγάλη ακρίβεια.
Μια εξελικτική καινοτομία
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η συγκεκριμένη γενετική μεταβολή μειώνει σημαντικά τα λάθη κατά τη σύνθεση των πρωτεϊνών, περιορίζοντας έτσι τον σχηματισμό τοξικών πρωτεϊνικών συσσωματωμάτων που μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στα κύτταρα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συγκεκριμένη εξελικτική καινοτομία εμφανίστηκε πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, όταν τα χταπόδια χωρίστηκαν σε δύο διαφορετικούς εξελικτικούς κλάδους.
Γιατί υπάρχει μόνο στα χταπόδια των ρηχών νερών
Η έρευνα έδειξε ότι η μετάλλαξη εντοπίστηκε σε 15 είδη χταποδιών που ζουν σε ρηχά νερά, ενώ δεν βρέθηκε σε κανένα από τα εξεταζόμενα είδη βαθέων υδάτων.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα χταπόδια των ρηχών θαλασσών χρειάστηκε να αναπτύξουν πιο πολύπλοκες συμπεριφορές, όπως η χρήση εργαλείων, το εξελιγμένο κυνήγι και η αποφυγή θηρευτών. Η μεγαλύτερη ακρίβεια στη λειτουργία των κυττάρων ίσως συνέβαλε στην ανάπτυξη του ιδιαίτερα εξελιγμένου νευρικού τους συστήματος.
Πιθανές εφαρμογές στην ιατρική
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ανακάλυψη θα μπορούσε στο μέλλον να αξιοποιηθεί και στη βιοϊατρική, καθώς η βελτίωση της ακρίβειας στη σύνθεση πρωτεϊνών ενδέχεται να οδηγήσει σε νέες θεραπείες που βασίζονται στην τεχνολογία RNA.
Παρότι δεν έχει ακόμη αποδειχθεί ότι η συγκεκριμένη μετάλλαξη είναι η αιτία της υψηλής νοημοσύνης των χταποδιών, οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν το εύρημα ως μία από τις πιο ενδιαφέρουσες εξελίξεις των τελευταίων ετών στη μελέτη της εξέλιξης των κεφαλόποδων.
Πηγή: Η Καθημερινή / Current Biology
Συντάκτης: Η.Μ.
