Αυξημένη ανησυχία προκαλούν τα τελευταία στοιχεία των επιστημόνων για τον αστεροειδή 2024 YR4, ο οποίος μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν απειλή για τη Γη, αλλά πλέον δείχνει να κατευθύνεται με πιθανότητα πρόσκρουσης προς τη Σελήνη.
Ο συγκεκριμένος διαστημικός βράχος, διαμέτρου 53–67 μέτρων –μέγεθος που αντιστοιχεί σε ένα δεκαώροφο κτίριο– έχει την ικανότητα να εξαφανίσει μια ολόκληρη πόλη σε περίπτωση πρόσκρουσης. Παρά τις αρχικές εκτιμήσεις που έδιναν 1 στις 32 πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη το 2032, νέα δεδομένα έριξαν αυτό το ποσοστό σχεδόν στο μηδέν.
Ωστόσο, το ενδιαφέρον των ειδικών στρέφεται πλέον στη Σελήνη.
Η τωρινή εκτίμηση για πιθανή σύγκρουση βρίσκεται στο 4%, αλλά αναλύσεις που θα γίνουν τον Φεβρουάριο με το τηλεσκόπιο James Webb θα μπορούσαν να αυξήσουν το ποσοστό ακόμη και στο 30%, κάτι που έχει σημάνει συναγερμό.
Τι θα συμβεί αν ο αστεροειδής χτυπήσει τη Σελήνη
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μια τέτοια πρόσκρουση μπορεί να δημιουργήσει κρατήρα ανοιχτό σχεδόν 1 χιλιόμετρο, ενώ η ενέργεια που θα παραχθεί εκτιμάται ότι θα είναι μεγαλύτερη από 340 βόμβες Χιροσίμα.
Παρά τη θεαματική εικόνα που θα φαίνεται από τη Γη, οι ειδικοί καθησυχάζουν πως η ανθρωπότητα δεν κινδυνεύει.
Τα θραύσματα που πιθανόν να εκτοξευτούν προς τον πλανήτη μας θα καούν σχεδόν όλα στην ατμόσφαιρα, χωρίς ουσιαστική απειλή.
Ωστόσο, υπάρχει σοβαρή ανησυχία για:
μελλοντικές σεληνιακές βάσεις και υποδομές,
δορυφόρους που βρίσκονται σε ευαίσθητες τροχιές,
πιθανά «σεληνιακά κύματα θραυσμάτων» που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα σε διαστημικές αποστολές.
Κρίσιμες ημερομηνίες τον Φεβρουάριο
Το James Webb θα έχει μόνο δύο μικρά «παράθυρα παρατήρησης», στις 18 και 26 Φεβρουαρίου, για να συλλέξει στοιχεία που θα κρίνουν την πραγματική πορεία του αστεροειδούς.
Οι επιστήμονες εκτιμούν:
80% πιθανότητα να μειωθεί ο κίνδυνος πρόσκρουσης σχεδόν στο μηδέν,
5% πιθανότητα να αυξηθεί πάνω από 30%,
κάτι που θα απαιτήσει άμεσο σχεδιασμό αντιμετώπισης.
